Привычный запах роз почему-то стал каким-то угловатым и непонятно-зеленым…

— Посмотри пока, что с Клиффом. — эльф принялся шариться по ящичкам, бесцеремонно срывая пломбы. — Возможно, он сюда следующий.

Но мистер уже сам оторвался от пола и переполз в кресло. Бледный, серый, будто тоже в момент стал полуэльфом, он никак не мог застегнуть пряжку ремня безопасности, но все же был жив и в сознании.

— Живой?

Мистер скривился и покрутил в воздухе раскрытой ладонью:

— Бывало и лучше. Впрочем, бывало и хуже.

— В следующий раз голову включи, прежде чем на жаб с кулаками прыгать. Где твои чудо-перчатки? Забыл?

— Забыл. — признался мистер. — Я, знаешь, вообще живого стригла впервые в жизни видел.

— Понравилось?

— Я в восторге. — мистер наконец застегнул ремень. — На самом деле нет… Все отстань, хочу умереть в тишине.

От откинулся в кресле, закрыл глаза, поморщился и шумно выдохнул. Ради обернулась, оглядела его с ног до головы, мило улыбнулась и вернулась к пилотированию.

Интересно, откуда она знает, куда ехать? Роуз ей вроде никаких инструкций не давала.

Алекс покачнулся и ухватился за кресло, чтобы не упасть.

В голове сильно шумело.

Алекс зажмурился, помассировал глаза, снова осмотрелся — нет, все так же двоится. Видимо, полученные в бою повреждения серьезнее, чем казалось. Левая рука, левая нога, ребра справа — все болело, но ведь от такого в глазах двоиться не начинает.

Ладно, пройдет.

Пошатываясь, Алекс вернулся в медотсек.

Эльф уже выстриг волосы вокруг раны и заряжал медицинский степплер.

— Все не так плохо. — сообщил он. — Рану стянем, череп цел, даже вмятины не останется. Сотрясение, конечно, будет, но постараюсь купировать возможную амнезию. Тысячу-другую нейронов она потеряет, но ничего фатального.

— Я просто счастлив. — выдавил Алекс, закрывая глаза и сползая спиной по стене.

— Что-то не очень похоже… А ну открой глаза!

Голос эльфа доходил будто через толстый слой ваты, а перед глазами медленно плавали разноцветные кляксы, нисколько не смущаясь тем, что глаза закрыты.

— Нет. — мотнул головой Алекс.

Ох и зря!..

Кляксы тут же завертелись в смазанном хороводе, будто раскрученные на центрифуге.

— Это еще почему? — нахмурился эльф.

Точно нахмурился! Даже сквозь сомкнутые веки это было ясно видно! Да так нахмурился, что брови сошлись в одну, а потом вовсе поменялись местами и выползли с головы, повиснув в воздухе!

— Потому что если я открою глаза и увижу на твоей голове рога, то, наверное, умом тронусь. — Алекс облизнул пересохшие губы и добавил. — И без всяких пробоев.

— Кажется, понял. Ты жабьей крови случайно не наглотался?

— Нет. Наверное… Не знаю. Не помню.

Надо отвечать коротко. Как можно короче. Длинные слова будут громоздиться друг на друга, ломаться и путаться…

— Ну конечно, наглотался! Ты же там с ними чуть ли не в обнимку валялся!

— И что с того? Не отравлюсь же.

— Ну как сказать… Может, слыхал про такую штуку — «жабья кровь»? Популярный легкий галлюциноген, особенно на всяких вечеринках.

— Ага, слыхал. — сглотнул Алекс. — Даже пробовал разок.

А потом дошло.

— Да ладно!..

— Вот тебе и ладно! — всеми тремя головами кивнул эльф. — Жабья кровь и есть! Центрифугированная и отхроматографленная!

— Пожалуйста, не надо длинных слов!..

Но поздно. Две сколопендры — «центрифугированная» и «отхроматографленная» уже выползли из-за границ поля зрения и принялись бороться и возиться, отгрызая друг у друга буквы, поглощая их, меняясь на глазах, становясь совершенно бредовыми и бессмысленными.

— Ну так и есть! — констатировал серый кактус. — Готовься к худшему!

— С чего бы? «Кровь» так не работала!

— Так она вполовину разбавлена! — кактус выпустил полуметровые иглы. — От настоящей крови эффект сильнее, но и накрывает спустя пятнадцать минут против двух!

— Ну не сдохну же!

— Конечно, нет! — кактус принялся хлопать дверцами морговых криокамер. — Сейчас найду универсальный антидот, вколю — не сдохнешь. Поломает конкретно… Ну, переживешь.

— Ага. Переживу.

Во всем окружающем бедламе все же оставалось кое-что стабильное — Роуз, лежащая на столе. Ее очертания колебались и расплывались, но сама она не менялась, оставаясь все той же Юной… То есть, Роуз… Ведь Юна это и есть Роуз.

— Не дергайся!

Укол в левую руку.

Алекс рыкнул и все же дернулся, отламывая у кактуса длинную иголку.

— Спокойно! — кактус отскочил и рассыпался на тысячу пауков. — Скоро все закончится!

Из прокола в коже бил фонтан фиолетового света.

— Сейчас тебя отключит и накроет. — зашелестели пауки из-под стола. — Будешь сходить с ума, но не настолько, чтобы выпрыгнуть на ходу из «Гермеса», горло себе вскрыть или как там тебе захочется с собой покончить. Советую думать о чем-то хорошем, тогда и глюки будут хорошие и более стабильные.

— Я… Попробую…

Стабильное, говоришь… Хорошее, говоришь…

К горлу подступил комок, в носу защипало.

Алекс резко выдохнул, фокусируя взгляд на татуировке розы…

И отключился.

22

Алекс пришел в себя от холода. От холода и запаха крови. И то и другое очень печально, ведь на улице двадцать градусов тепла, а кровь вообще — своя собственная.

Алекс осторожно приподнял футболку и скосился, разглядывая колотую рану в правой половине груди.

Нет, не привиделось. К сожалению…

Уперевшись спиной в мусорный бак, за которым отключился, Алекс встал. По груди снова потекло, справа по шее тоже, но там не страшно — порез, хоть и длинный, но поверхностный. Сосуды и гортань не задеты. Пробитое легкое намного, намного хуже. Нужна герметизация.

Алекс достал из кармана окклюзивный пластырь и влажную салфетку, как мог стер кровь вокруг раны и налепил полупрозрачную заплатку.

Ну и ловкий же противник попался! Ни разу еще среди ВВшников, что обычных, что оболваненных, не находилось никого, кто бы так мастерски махал ножом. Форма легионерская, но в руках даже оружия не было, только один стилетный нож, с которым мелкий дьявол сразу кинулся в контакт. Успел, уловил мгновение, когда Алекса отвлекли плотным огнем с подготовленной позиции, влез под щит, да и уколол в длинном выпаде прямо в сердце!..

Ладно хоть промахнулся, а, поняв, тут же отступил в ряды своих, растворился среди них, надеясь, что раны сделают свою работу.

Кто же ты так, маленький черный легионер? Посмотреть бы тебе в глаза, без этих чертовых непрозрачных шлемов.

Дышать стало чуть легче — пластырь усох и загерметизировал прокол. До дома должен продержаться.

Алекс достал из мусорного контейнера спрятанную под крышкой сумку, переоделся в чистое, запихнув окровавленную одежду в пластиковый пакет, обтер влажными салфетками всю кровь и упаковал все улики в сумку. Накинул на голову капюшон, сумку закинул на плечо и вышел из переулка.

Что ж, говоря откровенно, это была отличная попытка. Пожалуй, самая лучшая за все эти годы попытка Координации поймать Алекса Корда. Круговое оцепление в три квартала, продуманная охрана цели, плотная подготовка точки захвата, да еще и этот странный тип с ножом… После того, как вмешался он, казалось, уже все — конец. Но не, ушел-таки. Ускользнул, потратив почти весь запас игрушек. Осталось три дымовые шашки, обойма «чеснока», два заряда паутины. Почти пустой пистолет. Даже магниевую пыль с рукавов пришлось стряхнуть, впервые за этот год.

Нож вовсе остался торчать в трупе транспортного координатора Варшавы.

Как ни крути, а после появления того дьяволенка что-то пошло не так. Преследование, стрельба, отрезание путей отступления — все это было, но какое-то… вялое. Внутренние Войска словно бы отпустили свою жертву, позволили уйти, не стали добивать.

Бред какой-то.

Через десять минут Алекс добрался туда, где должна была ждать оплата. Остановился, достал левый ай-ди, подключился к одной камере, другой, третьей, но нигде не было ничего подозрительного. Один фиолетовый с зеленым автолет, один человек, сидящий на капоте. Девушка. Миниатюрная коротко стриженная брюнетка. Волосы почти черные, на шее справа — татуировка розы. Одета незнакомка в синее платье с коротким рукавом и легкомысленные босоножки. На левой щиколотке — наглая подвязка с ножом.