Роуз улыбнулась:

— Я как раз хотела предложить то же самое. Только не знаю, где раздобыть воду.

— Я знаю. — Ради посмотрела на Клиффа снизу вверх, улыбнулась и снова подала рычаг тяги.

— Я могу поинтересоваться, откуда? — повернулся к ней эльф.

— Я здесь выросла.

Пауза.

— Продолжать ты, конечно же, не намерена?

— Конечно, нет. — улыбнулась Ради, выкручивая штурвал.

«Гермес» рыскнул в сторону, обходя стену контурного поля. Будто краб, он полз боком, разве что не царапая носом стойки контурного поля. Как Ради понимала, где находится — неясно, но ей это явно не мешало. Через пару минут она уверенно остановила и посадила машину.

— Приехали.

Она первая выпрыгнула из ховера, даже не глядя на фиолетовые щупальца, что бились в прозрачную стену в каких-то трех метрах.

— Вот. — дамочка хлопнула рукой по торчащей из земли колонке. — Скважина. Автоматическая.

— Зачем она здесь? — хмыкнул эльф. — Да и как ее запустить? Энергии-то нет.

— А как же «питания хоть отбавляй»? — подколол Алекс. — Ладно, к ховеру подключим и готово.

— Не подключим. — поспешила расстроить Роуз, осматривая колонку. — Тут контакты какие-то древние, я таких много лет не видела. У «Гермеса» таких выходов точно нет.

Мистер принялся осматривать колонку со всех сторон:

— Может, вручную как-то можно?

Ради успокаивающе положила руку ему на плечо:

— Я помогу.

И она с пояса электрокнут.

— О-о-о, «ты была очень плохой колонкой»! — хихикнул Алекс, садясь прямо на траву.

Роуз хихикнула, но Ради не отреагировала — она внимательно осматривала контакты на колонке. Потом сняла перчатку с левой, не покрытой белыми узорами, руки, ногтем подцепила что-то на рукояти кнута и вытянула тонкий провод. Его она воткнула в контакты колонки и та исправно моргнула тусклым диодом.

— И как это работает? — поинтересовался эльф, когда из колонки полилась, конечно же, ржавая вода.

— Внутри рукояти — графеновый аккумулятор, а сама рукоять — набор переходников под все возможные типы разъемов. — охотно пояснила Ради. — Специально, чтобы была возможность зарядиться где угодно и от чего угодно. А я доработала еще и вывод энергии, часто доводилось заводить технику с блокированным аккумулятором.

— Изящное решение. — оценил мистер. — ты поэтому выбрала такое необычное оружие?

— Нет, не поэтому. — ответила за нее Роуз, набирая очистившуюся воду в ладони. — А потому, что она очень ловко научилась им выдергивать ВВшников из открытого транспорта.

«ВВшников».

Не «нас», не «наших».

ВВшников.

Алекс пристально вгляделся в Роуз, но та спрятала лицо в брызгах воды и весело фыркала.

— Там в «Гермесе» есть полевой душ. — наконец разогнулась она. — Давайте развернем его и вообще… Давайте сегодня просто отдохнем.

— Отлично. — Алекс встал. — Эй, мистер! Твое последнее желание смертника исполнено!

— Заткнись. — ожгла взглядом Роуз. — Я еще вас всех обратно верну.

— Да ну? Всех? — усмехнулся Алекс. — Обещаешь?

Роуз сощурилась, закусила губу, но взгляд не отвела.

Алекс снова хмыкнул и пошел умываться.

25

Фиолетовый туман осторожно щупал пространство, вылезая из разрыва контурного поля. Стойка выломанного эмиттера валялась перед носом «Гермеса», метрах в пятнадцати от своей позиции между двумя такими же, но целыми. Местами заросшая мхом, вся гнутая, она явно пережила мощный удар. Удар изнутри, из царства фиолетового тумана и глухой неизвестности.

Впору начать думать о жутких потусторонних монстрах, только и ждущих, когда к ним явится консервированный обед.

— Ла-а-адно… — медленно, будто через силу, протянул мистер. — В мыслях это было как-то проще…

Он потянулся к карману, не иначе за своей жвачкой.

— Ну, туда же не обязательно лезть всем, правильно? — пожал плечами Алекс. — Зачем там все? Верно, Ю… Роуз?..

— Совершенно верно. — отрешенно ответила Роуз. — И, если что-то пойдет не по плану, оставшиеся снаружи не пропадут моментально, а умрут долгой мучительной смертью от денатурации гемоглобина наживую.

Алекс повернулся обратно к мистеру:

— Она милашка, правда?

Мистер нахмурился, явно ничего не понимая.

— Все несложно. — Роуз присела возле ящика со снаряжением и принялась все из него выкладывать. — Пол, на этом этапе все зависит от тебя.

— Что за новости? — вскинулся эльф.

— Ты в венце — самый защищенный от псионики член отряда. — Роуз перевернула ящик и приложила ладонь к днищу, прямо по центру. — Так что именно тебе придется поставить экран, который защитит остальных. Согласно итогам моделирования, ты продержишься за бортом около минуты, а на установку экрана понадобится всего-то секунд пятнадцать.

Не отпуская ладони, Роуз подняла ящик на узкую грань, и только потом отняла руку. Ящик завибрировал и из него выехала длинная телескопическая мачта с шариком на конце. Он уперся в потолок «Гермеса», антенна чуть согнулась.

— Опять штука в другой штуке. — вздохнул эльф, глядя на трансформации ящика. — А если что-то пойдет не так? Если модель ошиблась?

— Если что-то пойдет не так, все равно сдохнем мы все. — за Роуз ответил Алекс. — Соберись, эльф, настал твой черед побыть героем! Или, ты думал, тебя взяли мозги жабам поджаривать?

— Прекрасно! — истерично хихикнул эльф. — Всегда мечтал побыть героем!

— Да угадаю… — продолжил Алекс. — На самом деле…

— Прекратить! — Роуз грохнула на пол бухту силового кабеля, другой конец которого прятался под панелью приборов. — Пол, ситуация тебе известна от начала и до конца! Уговаривать никто не будет!

— Да понятно… — вздохнул эльфэ — Просто хотелось бы умереть все же в здравом уме… И, желательно, лет через тридцать.

— Не переживай, ты еще внуков своих увидишь. — улыбнулась Роуз.

А вот это она зря.

Историю Пола она, конечно, знала, не могла не знать, это первое, что ее должно было интересовать…

Вот только она определенно не знала, какие шрамы эта история оставила в его памяти.

Лицо эльфа заострилось, глаза сузились, скулы выделились под тонкой кожей.

— Делать что? — сухо спросил он.

— Поставить ящик на землю, нажать кнопку, дождаться, пока появится купол. Все просто.

— А я его унесу?

Роуз задумчиво покачала ящик пальцем.

— Ну, он где-то килограммов восемь…

— Тогда унесу. Давайте уже покончим с этим всем, я есть хочу.

— Мы же завтракали час назад. — удивился мистер.

— А я когда нервничаю, становлюсь голодным!

— Не знал такого о тебе.

— Да что ты вообще обо мне знаешь?!

— Тихо! — вмешалась Роуз. — Ради, джентльмены желают двигаться!

Ради кивнула и бесстрашно двинула ховер в фиолетовое марево.

— Ох, что сейчас будет… — тихо произнесла она, когда туман коснулся обшивки.

— Надеюсь, что ничего. — процедил эльф. — Надеюсь, что Координация действительно сделала эту консервную банку способной выдержать энергию пробоя.

— О себе лучше подумай. — бросила Ради и добавила тяги. — А «Гермес» справится.

Ховер утонул в фиолетовом тумане.

Мистер с хрустом размял шею:

— Кто-то что-то чувствует?..

— Голод. — буркнул эльф.

Ради подхватила эстафету:

— В ушах чуть звенит.

— В глазах двоится. — описала свои ощущения Роуз.

Алекс только пожал плечами — никаких изменений состояния не наблюдалось.

— Значит, все работает, зря волновался. — подытожила Ради.

Эльф вяло показал язык и следом — оттопыренный обрубок мизинца.

— Нам нужно оказаться максимально близко к центру пробоя. — Роуз нагнулась к Ради. — Справишься?

— Легко. Держать ровно, и через три минуты будем там.

— Отлично. Пол, готовься.

Эльф пробормотал что-то и взялся за свою коробку.

— Что-что? — заинтересовался мистер, явно что-то расслышавший. — Какую идею?

— Корпус «Гермеса» покрыт псионитом, или его имитацией, со схожей кристаллической решеткой. — ответил эльф. — Поэтому мы в безопасности внутри. Верно, Роуз?