Эльф подошел через две минуты:

— Берлога милая. Но хлама много.

— Я тут почти не появляюсь.

— Зачем тебе квартира, в которой ты не появляешься?

— А ты туда глянь. — Алекс щелчком отбросил окурок и оставшимся торчать указательным пальцем ткнул в раскинувшийся в квартале от дома штаб Координации.

Эльф выпучил глаза:

— Ого! Тут же рукой подать!

— Вот именно. Ты даже не представляешь, сколько времени я провел, глядя туда, во двор, в том числе сквозь разнообразные прицелы разнообразных стволов. Здесь отличная позиция для снайпера, и будет отличная позиция для тебя завтра. Так что приступай к делу. Раньше начнем — раньше закончим.

— Я уже начал, не переживай. Да и куда нам торопиться? Времени вагон.

— Всегда есть куда торопиться.

— Например? К Роуз?

— Да ты! — Алекс ударил ладонью по перилам. — Ревнуешь, что ли?!

Эльф кивнул:

— Шутку понял, смешно. Но нет, мои вопросы имеют под собой иное основание. Я, может, и не могу тебя читать, но иногда достаточно просто внимательно смотреть на лица.

— И что на них можно увидеть?

— Вот мне и интересно, как это называется. У вас даже эмоции одни на двоих, но жить при этом вы умудряетесь в разных мирах. За эти дни не было ни дня, чтобы я не увидел, как ты от нее шарахаешься. Но если поначалу это в своей основе имело чувство вины Роуз, то теперь что-то похожее проскальзывает на твоем лице. И ты все равно сторонишься ее. Хотя ее уже не в чем винить. Как это работает?

Алекс вздохнул:

— А ты что, семейным психологом заделался?

— СОЦИологом. Да, причем уже давно, если помнишь. Так ты расскажешь?

— Ты же знаешь, почему она чувствовала вину передо мной. Сама рассказывала.

— Вот именно. Она нашла в себе силы рассказать. При всех, заметь.

— Слушай, ну это слишком дешевая манипуляция для такого, как я.

— Тьфу, дурак! — скривился эльф. — Я к тому, что она сама приняла свою ошибку и перестал ею мучиться. Но ты же не такой. Ты же крутой и гордый, ни с кем ничем не делишься.

— В этом мире по-другому лучше не жить.

Эльф пощелкал пальцами:

— Эй, друг! В каком мире?! В твоем мире, где ты один и вокруг сплошь враги? Не больше того мира, если ты не заметил. Ты теперь в команде! Причем тебя в ней никто не держит, кроме твоего собственного желания! У нас тут новый мир зарождается!

— Слушай, занимайся делом!

— Я уже пять минут как занимаюсь делом. Ты мне не мешаешь.

Алекс закурил.

А, может, и правда рассказать? Эльф вроде умный. Может, подскажет, что делать.

Алекс в три затяжки сжег сигарету и выбросил окурок:

— Помнишь, Роуз рассказывала, как погибли ее родители?

Эльф кивнул, не отрывая взгляда от штаба.

— Это был я.

— Что «я»?

— Это я их убил.

Эльф вздохнул и перевел взгляд:

— Ч… Чего?!

— Да, у меня была примерно та же реакция, когда я это понял. А понял я это как раз во время рассказа.

— Подожди, но она же сказала, что они погибли во время бунта потерянного! А тебе тогда было…

— Девятнадцать. Мне было девятнадцать. И я стоял в рядах оцепления ВВ. В тот день в строй ставили всех, даже курсантов.

— А как ты стал курсантом?

— Самое смешное — так же, как и Роуз. Наверное, ты прав и у нас действительно слишком много общего. Когда моя мать погибла вместе с Супером, отца отправили в экспедицию на исследование первого пробоя, чтобы не мутил воду требованиями расследования. Там он, конечно, пропал без следа. А, может, и раньше — Диго вполне обладал такими возможностями. И я принял решение стать курсантом ВВ, оказаться ближе к Диго и отомстить за родителей. В пятнадцать лет курсантом стать нетрудно, а сирот вообще берут всех без разбора.

Алекс достал еще сигарету, прикурил и продолжил:

— Мать с самого детства учила меня, показывала всякие приемы и техники. Поэтому многое из программы обучения я уже знал и свободное время занимал тем, чему ВВ не уделяло внимания, а сейчас забыло вовсе — контактному бою. Хотелось вернуть Диго должок его же методами.

— А тетриназин?

— Не знаю. У меня есть подозрение, что когда меня принимали в курсанты, только на него и надеялись. Они же знали, чей я сын. Должны же у них были возникнуть подозрения в моей… лояльности. Им просто не на что было рассчитывать, кроме препарата. Но я о нем узнал уже постфактум. Во время службы эффекта я не чувствовал — наверное, из-за того, что полуэльф. Мозги крепче или еще что-то.

— Или другой склад ума. — пробормотал эльф. — И мозги крепче, да. Других полукровок же ломает. Дольше, чем хомо, но ломает.

— Меня не успел. Или не взял, не знаю. Но когда я стоял в строю ВВ и видел, как легионеры избивают и вяжут людей, без колебаний убивая любого, кто окажет хотя бы намек на сопротивление, я понял, что дальше в этой структуре не смогу оставаться. Ни ради чего. И я дезертировал. Пользуясь ВВшной формой и эффектом неожиданности, зарезал двух легионеров, забрал их оружие и щиты — мне хватило ума понять, что именно эти бляхи делали их неуязвимыми для пуль. Потом я снял и выкинул форменную куртку, спорол нашивки со штанов и стал обычным бунтовщиком. С необычной целью. Я решил убить Диго, не откладывая. По рациям как раз передали, что он покинул транспорт, и где это произошло. Я отправился туда, но опоздал буквально на пять минут. Отследить, куда двинулся Диго, было нетрудно, и я пошел за ним. Попадались раненые гражданские. Именно раненые, не мертвые, и все — легко, ни одного фатального или даже тяжелого. Я вышел на них, на двух телохранителей. Они заняли хорошую позицию, просто идеальную — простреливали каждый угол и могли держаться, пока есть боекомплект. Но мне-то наплевать на пули, я под щитом! Время поджимало, и я бросился в лобовую. Не знал, как хорошо работают щиты, но надеялся, что их хватит, чтобы я успел добежать. Хватило, конечно. Они пытались отступить с позиции на другую, но я прижал их огнем и поэтому в бой вступил с пустым оружием. Зато с ножом.

Алекс зашипел и выронил стлевшую до пальцев сигарету, так и не сделав ни затяжки. Помахал рукой, достал нож, но прикуривать не стал, а вместо этого закрутил в пальцах.

— Они были хороши и вблизи. Не кидались оба сразу, а постоянно разделялись. Один атаковал, пока второй обходил со спины. Я тогда не знал, что у щитов есть мертвая зона. Они, конечно, тоже, поэтому бросили оружие и схватились за дубинки. У одного я отобрал, он тут же вернулся на винтовку и стал орудовать ею, даже магазин отстегнул, чтобы удобнее держать было. Подумать только — если бы они всего один-два раза выстрелили, на этом бы моя история была закончена! Но они не были Первым Легионом, и про щиты знали даже меньше, чем я. Но даже и без этого они меня сильно задержали. И я, правда, до последнего не хотел их убивать. Но их фанатизм не оставил мне выбора.

Алекс сунул сигарету в зубы и прикурил:

— Диго, конечно, ушел. Я скрылся и решил вести свою войну. Решил обескровить Координацию, вырезая ключевые фигуры, нарушая стабильность системы. Ожидая, когда она станет шаткой настолько, что в попытке починить ее, Диго снова допустит ошибку, которая позволит к нему подобраться. А потом оказалось, что у «Розы» планы во многом совпадают с моими, и мы стали сотрудничать. «Роза» помогла мне с новыми ай-ди, мою квартиру пустили с молотка, и я же ее и выкупил через подставное лицо. Не знаю, где «Роза» берет финансирование, но платили они всегда исправно. И работать с ними было приятно. За два года я уничтожил почти два десятка координаторов разных уровней и направленностей, по всей планете. А потом появилась Роуз. Дальше ты знаешь.

Повисло недолго молчание. Эльф переваривал услышанное.

— Дела, брат. — наконец протянул он.

— Жалеешь, что спросил?

— Не то чтобы… Но теперь я понимаю, почему ты в таком раздрае.

— Я не… Ну, может, немного.

— Боишься, что Роуз возненавидит тебя?

— Я ничего не боюсь, эльф. По крайней мере, из того, что мне известно. Но я не хочу снова ломать ей жизнь, ломать все, что она знает. Мне наплевать, как она станет ко мне относиться и что будет между нами. Но мне все равно, как она после этого станет относиться к самой себе. Не впадет ли в истерику? Не наложит ли на себя руки? Или не кинется ли всерьез с ножом на меня, и не придется ли мне ее убить, как убил ее родителей? Она ведь у меня тоже немного того… ненормальная.